Dit moet je weten als je Zion National Park in Utah in de Verenigde Staten wil bezoeken
Tijdens onze rondreis in de VS bezochten we Zion, een national park gelegen in Utah. En wat een prachtige ervaring werd het. De ruige rotsformaties, diepe canyons en spectaculaire hikes maken dit park een absolute must visit. Wij maakten er prachtige en bijzondere wandelingen die we nergens anders ooit vonden. In dit artikel delen we onze ervaring en allerlei nuttige info die je nodig hebt als je Zion wil bezoeken.
Waar ligt Zion en hoe kom je er?
Waar vind je Zion National Park?
Zion National Park ligt in het zuidwesten van de staat Utah, op de grens met Arizona. Het park is onderdeel van de zogenaamde “Mighty 5” nationale parken van Utah en ligt relatief dicht bij andere toppers zoals Bryce Canyon en de Grand Canyon. Het hart van Zion is de Zion Canyon, waar je de meeste wandelingen en uitzichten vindt.
De dichtstbijzijnde stad is Springdale, een charmant plaatsje dat letterlijk tegen de ingang van het park aan ligt. Hier vind je ook veel hotels, campings, restaurants en shuttlebussen naar het park.
Hoe geraak je in Zion?
1. Luchthavens in de buurt van Zion National Park in Utah
Er zijn verschillende luchthavens “in de buurt” van Zion (naar Amerikaanse normen ;-)) waar je kunt landen. Normaal gezien maakt Zion deel uit van een grotere rondreis en kies je je luchthaven in functie van de route die je gekozen hebt.
De handigste luchthavens op een rij:
- Las Vegas McCarran International Airport (LAS) – ongeveer 2,5 uur rijden. Dit is de populairste luchthaven voor een bezoek aan Zion, met veel internationale en binnenlandse vluchten. Wij kozen voor deze luchthaven voor onze rondreis door West-Amerika, waarbij we Zion combineerden met onder meer de Grand Canyon, Monument Valley, Antelope Canyon, Lake Powell en Las Vegas.
- Salt Lake City International Airport (SLC) – ongeveer 4,5 uur rijden. Een goede optie als je een roadtrip door Utah plant, of wil combineren met plekken als Yellowstone en Denver.
- Los Angeles International Airport (LAX) – verder gelegen van Zion, maar wordt vaak gebruikt als aankomst- of vertrekluchthaven voor een rondreis door West-Amerika in combinatie met een bezoek aan Hollywood.
- San Francisco International Airport (SFO) – ook deze luchthaven ligt verder van Zion, maar wordt ook vaak gebruikt als start- of eindpunt voor een reis langs een aantal highlights van West-Amerika.
TIP! We verzamelden alle nuttige info over vliegen naar Amerika, met info gaande van de nodige papieren tot het vinden van de goedkoopste tickets in een blogartikel.
2. Met de huurauto naar Zion in de Verenigde Staten
Een huurauto is absoluut de beste en meest flexibele manier om een rondreis te maken in de Verenigde Staten en Zion National Park en de omliggende parken in onder meer Utah en Arizona te verkennen. Je bent niet gebonden aan bustijden, je kunt onderweg stoppen bij uitzichtpunten en makkelijk overnachten in nabijgelegen dorpjes.
Kies bij voorkeur voor een auto met voldoende ruimte en goede airco, zeker als je in de zomer reist. Wij huurden een SUV in Las Vegas – super comfortabel én handig voor de soms wat hobbelige wegen.
TIP! Meer info over het huren van een auto in Amerika lees je in ons uitgebreid artikel.
Bereikbaarheid en toegang tot Zion National Park
1. Toegangswegen
De belangrijkste toegang tot Zion National Park is via de Zion Canyon Scenic Drive, bereikbaar via de zuidelijke ingang bij Springdale. Als je zoals wij vanuit het oosten komt (bijvoorbeeld vanuit Bryce), rij je via de prachtige Zion-Mount Carmel Highway, een absolute aanrader met indrukwekkende tunnels en uitzichtpunten.
Ingangen
- South Entrance in Springdale: via deze ingang krijg je toegang tot Zion Canyon, waar je de meest populaire wandelroutes vindt
- East Entrance: Deze ingang passeer je op de mooie route via de Zion-Mount Carmel Tunnel. Je kan via deze kant naar Springdale rijden en daar overnachten. Je hebt wel een toegangsticket nodig voor Zion.
- Kolob Canyons Entrance – noordwestelijke kant van het park, rustiger en minder toeristisch. Deze hebben wij niet bezocht.
Toegangsticket
Zion behoort tot de Nationale Parken in de Verenigde Staten, dus als je een America The Beautiful-pas gekocht hebt, dan kan je gratis het park binnen. Anders moet je nog een ticket kopen.
Parkeren in of aan Zion National Park in Utah
In het hoogseizoen is Zion erg druk en is het niet toegestaan om met je eigen auto de Zion Canyon in te rijden. Je parkeert dan bij de ingang in Springdale of op de officiële parking bij het bezoekerscentrum en neemt vervolgens de gratis shuttlebussen het park in.
Wij logeerden in Springdale, in het hotel Springdale Zion Inn, waar we (betalend) konden parkeren aan het hotel. De shuttlebus (de Spingdale lijn) pikte ons quasi voor het hotel op en dropte ons aan de ingang van het park. Daarna stapten we over op een andere shuttlebus om ons in het park zelf te verplaatsen.
TIP! Vlot navigeren naar Zion National Park doe je gewoon met Google Maps. Je hebt dan wel een goeie eSim nodig waarmee je vlot en goedkoop kan surfen op je Smartphone. Hoe dit werkt, leggen we uit in ons artikel.
Wanneer kan je Zion het beste bezoeken?
Zion National Park ligt in Utah in de Verenigde Staten, in een overgangsgebied tussen de woestijn en de bergen, waardoor het klimaat heel gevarieerd is. Je kunt hier zowel snikhete zomerdagen als sneeuw in de winter tegenkomen. Het is dus slim om je bezoek een beetje te plannen op basis van het seizoen.
🌸 Lente
De lente is één van de mooiste tijden om Zion te bezoeken. De temperaturen zijn aangenaam (tussen 15°C en 25°C), de natuur komt tot leven en de Virgin River staat meestal hoog door smeltwater.
☀️ Zomer
In de zomer kan het erg heet worden, met temperaturen boven de 35°C. Zeker in de canyons kan de hitte blijven hangen. Het is ook het drukste seizoen in het park, zeker op populaire wandelroutes zoals Angel’s Landing en The Narrows. Wel zijn de dagen lang, ideaal voor vroege wandelingen en veel daglicht. In augustus moet je ook rekening houden met het risico op flash floods door plotse regenbuien, waardoor hikes als de beroemde Narrows soms niet mogelijk zijn.
🍂 Herfst
De herfstkleuren geven Zion een magisch tintje, de temperaturen zijn milder (rond 20–25°C in september) en het is over het algemeen rustiger dan in de zomer.
❄️ Winter
In de winter valt er soms sneeuw en sommige trails kunnen glad of gesloten zijn. Maar: Zion in de sneeuw is sprookjesachtig, én je mag dan met je eigen auto door de canyon rijden, omdat het shuttlesysteem niet actief is.
Tips om de drukte in Zion te vermijden tijdens de zomermaanden
Ook al zijn de zomermaanden de drukste maanden, voor velen onder ons is dit de periode waarin we het park bezoeken. Hier zijn een paar handige tips om de grootste drukte in Zion te ontwijken:
- Kom vroeg: als je vóór 08:00 aankomt, ben je de meeste dagtoeristen voor en heb je rust op de trails.
- Bezoek op een weekdag: op maandag tot en met donderdag is het altijd rustiger dan in het weekend.
- Plan je vakantie in de tweede helft van augustus: wij waren er in de laatste week van augustus en de wachttijden aan de shuttlebus en drukte in het park vielen goed mee!
- Kies minder bekende wandelingen: Naast Angel’s Landing en The Narrows zijn er prachtige, rustige hikes zoals Kolob Arch, East Rim Trail of Observation Point (via East Mesa Trail).
- Huur een fiets: de wachttijden aan de shuttlebussen kunnen soms stevig oplopen. Met de fiets kan je op eigen tempo het park doorkruisen zonder de drukke wachtrijen aan de bus.
De beste wandelroutes in Zion NP
Zion National Park staat bekend om z’n spectaculaire wandelingen. Van ontspannen trails langs de rivier tot intense hikes met duizelingwekkende uitzichten: er is voor elk niveau iets te vinden. Tijdens onze reis hebben we zelf twee van de populairste wandelroutes gedaan: The Narrows en Emerald Pools. Angels Landing hebben we bewust overgeslagen, en ik leg je zo uit waarom.
The Narrows
- Afstand: variabel (je kiest zelf hoe ver je gaat)
- Duur: 2 tot 6 uur
- Moeilijkheid: gemiddeld (door het wandelen in het water)
- Startpunt: Shuttlehalte #9 (Temple of Sinawava)
The Narrows is zonder twijfel één van de meest unieke hikes in Zion en misschien wel van heel Amerika. Je loopt namelijk letterlijk door de rivier, tussen torenhoge canyonwanden die soms maar een paar meter uit elkaar staan. De omgeving is adembenemend en elke bocht onthult weer een nieuw stuk natuurpracht. je kiest zelf hoe ver je wil gaan, zonder een vast eindpunt. Wij wandelden een paar uur heen en keerden daarna rustig terug.
Onze ervaring in de Narrows
Wij vertrokken vroeg in de ochtend met een stevige wandelstok – en daar waren we heel blij mee. Het water stond soms tot aan onze dijen, en de gladde keien vragen om een beetje steun. We vonden de tocht echt geweldig. Het wandelen door de rivier, midden in prachtige natuur van Zion en omgeven door de indrukwekkende canyon,… In 1 woord: adembenemend. Dit moet je gedaan hebben!
Tips voor The Narrows
- Huur een wandelstok aan de ingang van het park. Zonder stok is het echt heel moeilijk.
- Op veel plekken wordt er aangeraden om speciale schoenen en sokken te dragen. Wij deden de tocht op gewone stevige sportschoenen en dat ging prima. Wil je toch speciale canyoningschoenen, dan kan je deze tegen een stevig prijsje huren aan de ingang van Zion National Park waar je ook de wandelstokken vindt.
- Check voor je vertrekt in het Visitor Center van Zion National Park of er een groot risico is op flash floods, zeker in de maanden augustus en september. Flash floods zijn een plotse stijging van het waterpeil en hogere stroming door hevige regenval en kunnen zeer gevaarlijk zijn als je je in de rivier bevindt.
- Start vroeg om de grootste drukte voor te zijn.
- Neem een lunchpakket, water en proteïnebars mee in een drybag. Je kan zo’n drybag ter plekke huren, maar de huurprijs valt vaak even duur uit dan wanneer je dit bij ons aankoopt. Wij kochten deze drybag aan bij bol.com.
- Schaf ook een waterdicht hoesje aan voor je smartphone zodat je onbezorgd foto’s kan nemen tijdens je tocht. Heb je net als wij een GoPro, neem deze dan zeker mee. Je kan superleuke beelden maken tijdens je trektocht door de rivier.
Emerald Pools
- Afstand: 2,7 km (Lower Pools) tot 5,6 km (Upper Pools)
- Duur: 1 tot 2 uur
- Moeilijkheid: makkelijk tot gemiddeld
- Startpunt: Shuttlehalte #5 (Zion Lodge)
De hike naar de Emerald Pools is een fijne, toegankelijke wandeling die je makkelijk kunt combineren met een rustig dagje in het park. De trail leidt je langs watervallen en natuurlijke poelen, die afhankelijk van het seizoen prachtig smaragdgroen kunnen kleuren. Er zijn drie niveaus: Lower, Middle en Upper Pools.
Onze ervaring met Emerald Pools
Wij wandelden tot aan de Middle Pools. Je komt dan aan kleine watervallen die langs de canyonwand naar beneden stromen. Het uitzicht onderweg is mooi, met zicht op de canyonwanden en de vallei beneden. Deze wandeling is ideaal als je niet per se een zware tocht wilt doen maar toch de natuur volop wil beleven.
Angels Landing
- Afstand: 8,7 km retour
- Duur: 3 tot 5 uur
- Moeilijkheid: zwaar en niet voor mensen met hoogtevrees
- Startpunt: Shuttlehalte #6 (The Grotto)
Angels Landing is misschien wel de bekendste (en beruchtste) hike van Zion. De klim is steil, maar vooral het laatste stuk – over een smalle rotspen met steile afgronden aan beide kanten – zorgt voor knikkende knieën. Je moet je op sommige stukken vasthouden aan kettingen terwijl je over een smal pad loopt met honderden meters diepte naast je.
Waarom wij deze hike oversloegen
Hoewel deze wandeling spectaculaire uitzichten biedt, besloten we Angels Landing over te slaan omwille van hoogtevrees. En eerlijk: we voelden ons daar helemaal oké bij. Veiligheid en comfort gaan voor – en Zion heeft genoeg andere adembenemende wandelingen die minder stressvol zijn.
Belangrijke info als je Angels Landing wil wandelen
Sinds 2022 heb je voor Angels Landing een permit nodig via een loterijsysteem. Zonder vergunning mag je de laatste klim niet doen. De permits moet je aanvragen via de website van het Nationaal Park.
Alternatief met uitzicht: Observation Point biedt een gelijkaardig panorama op de vallei, zonder het enge laatste stuk. Een aanrader als je het uitzicht wil zonder de adrenaline of als je niet aan een permit geraakt.
Andere activiteiten in en rond Zion National Park in Utah in de VS
Zion National Park draait niet alleen om wandelen. Er zijn ook heel wat andere manieren om het park te verkennen — van spectaculaire autoritten tot avontuurlijke activiteiten op het water of op twee wielen. Hieronder vind je een overzicht van toffe alternatieven en aanvullingen op je wandelplannen.
Scenic Drives: Kolob Canyons en Highway 9
Scenic drives zijn een geweldige manier om Zion te ontdekken zonder per se je wandelschoenen aan te trekken. De landschappen zijn zó indrukwekkend dat zelfs een autorit voelt als een mini-avontuur.
Kolob Canyons Road
Deze minder bekende noordwestelijke toegang tot Zion is een verborgen parel. De weg slingert zich een kleine 8 kilometer omhoog door diepe rode canyons en biedt prachtige uitzichtpunten. Het is hier véél rustiger dan in de hoofdvallei, ideaal als je de drukte wil ontwijken.
📍 Je vindt Kolob Canyons aan de I-15, ongeveer 40 minuten ten noorden van het hoofdingang van Zion.
Zion-Mount Carmel Highway (Highway 9)
Deze spectaculaire route loopt tussen de zuid- en oostingang van het park. Onderweg rijd je door de Zion-Mount Carmel Tunnel en passeer je ongelooflijke rotsformaties, steile kliffen en uitzichtpunten die je simpelweg niet mag missen. Stop zeker bij Canyon Overlook Trail – een korte wandeling met een geweldig zicht.
Maak je net als wij een rondreis door West-Amerika waarbij je zowel Zion als Bryce bezoekt, dan rij je automatisch over deze scenic route, je hoeft er dus geen speciale route voor uit te stippelen.
Fietsen in Zion
Fietsen is een fantastische manier om Zion Canyon op een rustige en milieuvriendelijke manier te verkennen. Tijdens het hoogseizoen zijn auto’s verboden in de canyon, maar fietsen zijn wél toegestaan, zelfs op de shuttlebusroute.
Je kunt je eigen fiets meebrengen of er eentje huren in Springdale. Je fietst dan langs de Zion Canyon Scenic Drive, met stops bij alle highlights en trailheads. Wij hebben het fietsen zelf niet uitgetest omdat de drukte meeviel en de shuttlebussen dus vlot bereikbaar waren. Maar als je in een drukkere periode gaat, is een fiets zeker te overwegen. Lees er meer over op de site van Zion NP.
In Springdale zijn er verschillende verhuurders van fietsen, zoals Zion Cycles, Zion Outfitter, of Zion Peddler. Voor het huren van een ebike voor een dag betaal je al snel 80 tot 100 US dollars per persoon. Bezoek je Zion in het hoogseizoen, dan reserveer je best je ebike op voorhand.
Je kan ook een begeleide fietstocht maken. Zo hoef je zelf op voorhand geen route uit te stippelen of opzoekwerk te doen. De gids loodst je door het mooie park
Tubing op de Virgin River
In de zomer is tubing een superleuke en verfrissende manier om de Virgin River te beleven. Je dobbert in een opblaasbare band langzaam de rivier af, terwijl je wordt omringd door steile rotswanden en groene oevers.
Tubing is alleen mogelijk bij voldoende waterstand (normaal gezien van juni tot en met augustus) én buiten het nationale park zelf. Meestal gebeurt dit in Springdale of iets verder stroomafwaarts. Je kan de tubing hier online reserveren.
Andere avonturen
Zin in iets avontuurlijkers of net iets culturelers? Zion biedt voor elk type reiziger wat wils:
Visitor Centers en Rangers Talks – In het Zion Canyon Visitor Center of het Zion Human History Museum leer je meer over de geologie, flora en fauna van het park.
Canyoneering – Voor wie echt het avontuur opzoekt. Onder begeleiding van een gids kun je gaan abseilen, klimmen en klauteren door smalle slot canyons.
Paardrijden – Een unieke manier om het landschap te beleven, vooral voor gezinnen of wie iets rustiger wil.
Fotografie en sterrenkijken – De landschappen in Zion zijn geweldig bij zonsopgang en -ondergang, en ’s nachts zie je hier bij helder weer een spectaculaire sterrenhemel.
Waar overnachten als je Zion National Park in Utah wil bezoeken?
Een goede overnachtingsplek is essentieel om ten volle te genieten van je bezoek aan Zion National Park. Gelukkig zijn er verschillende opties, zowel binnen het park zelf als in de charmante plaatsjes eromheen zoals Springdale. Hieronder deel ik alle mogelijkheden – inclusief onze eigen fijne ervaring!
Overnachten in het park Zion
Voor de echte natuurliefhebbers zijn er verschillende campings in het park zelf. Dit zijn de belangrijkste opties:
- Watchman Campground (vlak bij de zuid-ingang) – het hele jaar open, mét reservering.
- South Campground (dichtbij Visitor Center) – seizoensgebonden, reserveringen verplicht.
- Lava Point Campground (op de Kolob Terrace Road) – kleinschalig en meer afgelegen.
Overnachten op een camping in Zion betekent wakker worden omringd door hoge kliffen en sterrenhemels, maar hou er rekening mee dat de plekken vaak maanden op voorhand volgeboekt zijn, zeker in het hoogseizoen. Alle info over de campings op Zion vind je op de website van het nationaal park.
Zion Lodge is de enige ‘echte’ accommodatie binnen de parkgrenzen. Je verblijft dan midden in Zion Canyon en kunt zo de drukte van de dag een beetje vermijden. Verwacht hier charmante kamers of gezellige cabins – een unieke ervaring, maar ook flink aan de prijs.
Accommodaties in Springdale en andere nabijgelegen plaatsen
De meeste bezoekers kiezen ervoor om te overnachten in Springdale, het stadje net buiten de zuid-ingang van Zion National Park. Springdale is superhandig gelegen: veel hotels liggen op wandelafstand van de shuttlehaltes die je gratis naar het park brengen.
Onze ervaring: Springdale Zion Inn
Wij verbleven in de Springdale Zion Inn en kunnen deze plek echt aanraden! Het is een heel comfortabel hotel met een prachtige groene tuin, een fijn zwembad om na een wandeldag te relaxen, en een ruime parkeerplaats vlak voor de deur. Wat wij extra handig vonden: de shuttlebus naar het park stopte quasi voor het hotel, waardoor we ’s morgens vlot en zonder gedoe richting Visitor Center konden vertrekken.
Het hotel ligt bovendien op wandelafstand van enkele gezellige restaurants en cafés — ideaal voor een ontspannen avond na een dag hiken.
Deze hotels in Springdale stonden ook op onze shortlist:
Andere populaire plaatsen om te overnachten rond Zion zijn:
- Kanab – Iets verder weg (ongeveer een uur rijden), maar een goede uitvalsbasis als je Zion combineert met andere parken zoals Bryce Canyon.
Zoek hotels in Kanab > - Rockville – Klein en rustig, op slechts 10 minuten rijden van het park.
Zoek hotels in Rockville > - La Verkin en Hurricane – Betaalbare opties, vooral handig als je een huurauto hebt en niet bang bent voor een beetje extra rijden (20–30 minuten naar het park).
Zoek hotels in Hurricane >
Eten en Drinken in en rond Zion
Een dag vol avontuur in Zion National Park vraagt natuurlijk om een goede maaltijd! Gelukkig zijn er zowel binnen het park als in Springdale fijne opties om te eten, of om een lekkere lunch mee te nemen op wandeltocht.
Eten in Zion National Park
In het park zelf zijn de mogelijkheden beperkt, maar wel aanwezig:
- Red Rock Grill in de Zion Lodge is het enige echte restaurant binnen het park. Hier kun je terecht voor ontbijt, lunch en diner. De setting is prachtig: je eet met uitzicht op de imposante rotswanden van Zion.
- Castle Dome Café (ook bij Zion Lodge) biedt snelle snacks zoals burgers, salades en ijs — ideaal voor een snelle hap.
Picknick of lunch om mee te nemen
Als je, zoals wij, een lange wandeling zoals The Narrows plant, is het slim om vooraf een lunchpakket mee te nemen. Een aanrader hiervoor is de kleine shop bij Zion Lodge waar je sandwiches, wraps en snacks kunt kopen. Ook in Springdale zijn er verschillende delis en cafés die meeneemmaaltijden aanbieden.
Lekker eten in Springdale
Na een actieve dag in het park is het heerlijk om gezellig uit eten te gaan in Springdale. Er zijn verrassend veel leuke restaurantjes, vaak met mooie terrassen en uitzicht op de rode kliffen.
Onze ervaring:
- Bit & Spur Restaurant & Saloon
Hier hebben wij heerlijk gegeten in de prachtige tuin. De sfeer was relaxed, het eten vers en smaakvol (met veel Mexicaanse invloeden), en het uitzicht op de zonsondergang over de bergen maakte het helemaal af. - Oscar’s Café
Ook bij Oscar’s genoten we van een superlekkere maaltijd. Dit is een favoriet bij veel reizigers en locals: royale porties, veel keuze, en een gezellige sfeer. Perfect om jezelf eens goed te verwennen na een lange hike!
Andere leuke opties in Springdale:
- Whiptail Grill – Mexicaanse keuken met een twist, vaak geprezen om de heerlijke guacamole.
- Zion Pizza & Noodle Co. – Casual plek voor pizza, pasta en bier.
- Cafe Soleil – Gezellige koffiebar/deli waar je ook goede sandwiches kunt scoren voor onderweg.
TIP! Ga je voor het eerst op vakantie in de Verenigde Staten, lees dan onze 17 onmisbare tips over fooien, reisdocumenten, hoe te betalen, …
Waarom Zion National Park niet mag ontbreken op je rondreis
Zion National Park was zonder twijfel één van de absolute hoogtepunten van onze rondreis door West-Amerika. De combinatie van indrukwekkende natuur, adembenemende wandelingen en de toegankelijke ligging maken het een bestemming die echt iedereen weet te betoveren. Of je nu avontuurlijk wil hiken door The Narrows, genieten van een ontspannen rit langs de scenic drives, of gewoon wil verdwalen tussen de machtige canyonwanden — Zion heeft het allemaal.
Wij kunnen Zion van harte aanbevelen, zeker als onderdeel van een grotere roadtrip langs de nationale parken van Utah en Arizona. De afwisseling tussen de rode rotsformaties, groene valleien en kabbelende rivieren maakt dat je hier elke dag opnieuw verrast wordt. Combineer Zion bijvoorbeeld met Bryce Canyon, Antelope Canyon, Grand Canyon en de Route 66 voor een onvergetelijke reis vol natuurpracht en avontuur.
Alle nuttige info voor je reis naar Amerika
Dit vind je misschien ook leuk
Dit artikel bevat affiliate links. Dat betekent dat wanneer je vanop deze site doorklikt naar een site van een partner en daar iets boekt, zoals een hotelkamer of een vlucht, wij daar een kleine commissie op verdienen. Dit kost jou niks extra en het helpt ons om verder te investeren in onze blog.